"Il meurt jeune, celui que les dieux aiment". Les héros sont des hommes comme les autres

International audienceLes héros sont des hommes comme les autres Définir le genre épique en général est difficile. L'article de Florence Goyet dans la Bibliothèque comparatiste en ligne fait le tour du problème 1 , à la suite de l'énorme volume en anglais publié par John Foley dans la collection des Blackwell Companions et des articles publiés par Nagy 1999 Martin 2006, et l'on trouvera ici-même l'introduction à ce volume d'Eve Feuillebois et la conclusion de Florence Goyet. Je me limiterai pour ma part à l'épopée grecque, et encore, dans les limites archaïques du genre, à savoir l'Iliade, exceptionnellement l'Odyssée dont on a pu dire qu'elle tient du roman, d'une épopée romancée plutôt que de l'épopée à proprement parler 2. Dans deux articles publiés l'un dans un numéro d'Europe consacré à Homère, l'autre dans un volume sur l'épopée sous la responsabilité de Jean Derive, j'ai déjà essayé de faire le tour des principales caractéristiques formelles et stylistiques du genre dans la Grèce archaïque, avec la bibliographie correspondante, dont je ne reprendrai ici que l'essentiel. L'épopée grecque est constamment un récit concernant un passé plus ou moins lointain, ce dont la traduction de Paul Mazon, par ailleurs excellente, rend mal compte pour l'Iliade par son usage du présent de narration. Témoignant d'un passé qui lui est antérieur de plusieurs générations et des exploits des héros de jadis 3 , le récit épique porte sur un âge héroïque considéré comme révolu pour ceux qui en parlent 4. La langue de l'épopée, par son mélange dialectal et certains phénomènes d'adaptation des mots au vers, montre une tradition forte, probablement élaborée au cours de plusieurs siècles de travail collectif. Milman Parry et ses successeurs ont montré que les répétitions formulaires 5 –elles ont gêné les critiques déjà dans les commentaires qui remontent à l'époque hellénistique, et les traducteurs classiques, comme Madame Dacier, ont 1 URL: http://www.vox-poetica.com/sflgc/biblio.html 2 Hölscher 1989. 3 Le temps de la Guerre de Troie est antérieur à celui des aèdes de plusieurs siècles, quelles que soient les options aussi bien sur la réalité de cette guerre que sur celle d'un aède appelé "Homère". 4 Il y a dans le texte épique des allusions aux "héros d'autrefois", comme si les héros de l'Iliade connaissaient une tradition épique plus ancienne, et même à la fin du monde des héros: voir de Roguin 2007. 5 Voir parmi une immense bibliographie M. Parry, A.B. Lord, M.W. Edwards, J.M. Foley, J. Russo, G. Nagy, .E.J. Bakker et les travaux rassemblés dans Létoublon 1997